新しい技術の活用方法を
若手からベテランまで全員で検討

技術の進化や世の中の変化にあわせ、ものづくりも変わっていかなければいけない。我々はそうした考えを持ちながら、新しい技術をいち早く取り入れ、検証し、次世代のものづくりの在り方を常に模索しています。仮想空間はそうした取り組みを進める上での選択肢のひとつでした。検討を開始したのは数年前から。どういう活用が考えられるか、ものづくりに詳しいベテランだけではなく、常識にとらわれず“そもそも”からアイデアを出せる若手にもリードしてもらいながら、全員で検討を進めていきました。

現実における検査の物理的な限界

現在、イマクリエイトさんとは、まさにそんな現実のものづくりの不便さを解消し、ものづくりを一段、二段とレベルアップさせるような仮想空間の研究を進めています。例えば仮想空間で行う外観品質検査。外観品質検査とは、車体の表面にへこみやゆがみなどがないかを確認するための検査です。検査担当者個人の主観性を排除するためにも、確認する立ち位置・目線の高さ・角度など、検査条件を完全に揃えた状態で、同時に複数人で検査できることが理想ですが、もちろんそんなことは現実では不可能。

デジタルデバイスによる
弱視治療と課題

そこで、デジタルデバイスを活用した治療の研究が進んでいます。これは患者がディスプレイつきのゴーグル型デバイスを装用し、そこに投影された映像を見ながら進める治療。患者は片方の眼を覆う必要がなく、医師も患者の自宅での治療時間をデータで把握できます。一方、弱視の治療に最も効率的なのは眼と手の共同運動なのですが、これができないのは依然として課題です。例えば手でモノを掴む際にはまず眼が対象までの距離や大きさ等を測りますが、このような“対象を立体的に捉える力”は、画面という平面を見るデジタルデバイスはもちろん、ただ漠然とアイパッチをつけているだけでは養えません。

医師が処方できる
治療用アプリを目指して

仮想空間は現実をさらに便利にカスタマイズできるデジタル技術というイメージです。自由度が高いからこそアイデア次第で様々な課題を解決できる可能性を秘めていると思います。一方、技術が先行し安全性をはじめとした医学的エビデンスが遅れているのが現状。そのため、しっかりとしたエビデンスを確立するため腰を据えた検証が必要です。我々が目指しているのは開発した弱視の治療用アプリが実際に病院で患者に処方される未来の実現。しっかりと研究・開発に取り組んでいくつもりです。

現実の教育には様々な不便があった

あたかも現実のような実践形式の学習を本当に仮想空間で行うことができれば、非対面・非接触で時間や場所を問わない学習機会を提供できるのではないかと考え、検討を進めました。検討を進める中で、現実で行う実践形式の学習は様々な面で負担が大きかったことにも気が付きましたね。例えば、教員がかならず学生に付き添う必要があったり、模擬患者への負担を要する実習は気軽に何度もできなかったり、学習のたびに設備や道具を準備する必要があったり。しかし、現実では絶対に無視できないことであっても仮想空間では無視できる。仮想空間を知れば知るほど、活用方法は本当に様々考えることができるので、今までの常識を一から見直しながら構想を膨らませていきました。

次世代型の教育手段として
仮想空間に寄せる期待

仮想空間はそれ自体が発展途上の技術。ただ、本当に現実の代替手段として使えるようになれば、教育の質を大きく高めることができると期待しています。薬学だけではなく、看護師、理学療法士など、他にも応用ができると思っていますし、ユースケースを我々が作るという気持ちで、積極的に検討を進めていくつもりです。

仮想空間を活用すれば
解決できるのではないか？

そんな中、現実と同じような体験性が特徴の「するXR」を体験させて頂き、この技術を活用して溶接のトレーニングを仮想空間でできるようになれば、様々な難しさを解消させたより良い研修機会を提供できるのではないかと感じました。

新しい価値提供を目指して試行錯誤

仮想空間は近年話題にあがることも多いものですが、技術的な流行りものとしてではなく、課題を解決できる技術を選定するという視点で進めています。弊社には長年培った技能があり、革新的な手法で課題解決ができれば、お客様や世の中に十分に新しい価値を提供できると考えています。
事例らしい事例もなく、手探りな部分も多いですが、空間全てでテクノロジーによるアシストを受けられる仮想空間は、これまで物理的に不可能だったことも可能にできるポテンシャルがある技術だと感じています。世界に先駆けて、次世代の技能訓練の在り方を模索していきたいですね。

より良い職業訓練を実現するために
テクノロジーの活用を模索

我々が所属する法務省の矯正局は、全国の刑務所を管轄しています。刑務所では、罪を犯し、刑務所に収容されている受刑者の改善更生、社会復帰のために様々な矯正処遇を実施しています。「職業訓練」はその中のひとつ。ひらたくいえば、“受刑者が釈放後スムーズに仕事に就くことができるよう受刑期間中に何かしらのスキルを身につけられるような訓練を行う”ということです。再犯の防止のために就労の確保が非常に重要であることは、統計からも明らかになっており、そのために、受刑中に就労に結びつくスキルを獲得する職業訓練は大切です。ただし、これは簡単なことではありません。通常、資格取得のためには、専門の学校や訓練施設に通うことになりますが、受刑者の場合、刑務所の外に出すことが簡単にはできません。逃走等を防止するため、刑務官が同行しますし、受刑者のプライバシーへの配慮等も必要になります。また、刑務所の中で職業訓練を行うにしても、訓練ごとに専門の設備や機材を用意しなければいけない問題もあります。様々な課題がある中で、より良い職業訓練を実現するための手法として、新しいテクノロジーの活用を模索していました。

統計的にも有意差があるかたちで認められた効果性

とはいえ、今のXR技術はまだまだ発展途上です。思い描いているような次世代型の職業訓練が実現できるかは未知数です。そこで、第一歩として、「XR技術というものがどんなもので、どれほどのポテンシャルがありそうなのか」を確認するために、まずは職業訓練コンテンツを小さく作ってみることから始めました。技術評価用のコンテンツ開発をお願いすることになったイマクリエイト様は、「仮想空間で現実をもっと便利にしていく」という視点で研究・開発に取り組んでいる点が印象的でした。技術的に仮想空間内で職業訓練を実施できたとしても、現実空間で行う訓練よりも効果が落ちては意味がありません。そのため、検討フェーズの評価ポイントの1つに「効果性」を設定していたのですが、我々が開発をお願いしたコンテンツでも「仮想空間で行う訓練は効果がある」というデータが統計的に有意な結果として得られたのは良かったポイントの一つです。